1938年，蔣介石決定在衡山選址修建忠烈祠，以紀念抗戰中陣亡的將士，1943年7月7日忠烈祠落成，同時舉行了首次公祭。忠烈祠在1944年被日軍破壞，后又在文革中被嚴重損壞，現存的建筑是1992年全面修復的。

忠烈祠的建造風格仿造于南京中山陵，由祠宇和墓葬兩大部分組成。祠宇的中軸線上分布著三孔牌坊、七七紀念塔、紀念堂、紀念亭和享堂等主要建筑。當你來到忠烈祠的正門下，抬頭能看到“南岳忠烈祠”五個鎏金大字，是由當時第九戰區司令長官薛岳題寫。穿過正門就能看到五顆直指藍天的炮彈，這就是“七七”紀念塔。五顆炮彈代表著漢、滿、蒙、回、藏等各族人民團結一心、共同抗日。

在紀念堂中，你能看到一塊高達6米的漢白玉石碑，碑上刻有薛岳撰寫的《南岳忠烈祠紀念堂碑記》。忠烈祠的紀念亭，全名“安亭戰役紀念亭”，是為了紀念在“淞滬會戰”中安亭戰役犧牲的將士修建，這次戰役是薛岳將軍親自督戰。亭中有塊致敬碑，上面寫有：“游人到此，脫帽致敬”。

當你再登上二百多級臺階后，就可以看到懸掛著“忠烈祠”鎏金匾額的”享堂“，這塊匾額是當年蔣介石親筆寫的原物。堂內有記載著37位抗日將軍生平事跡的石碑，其中包括張自忠、鄭作民、佟麟閣、趙登禹等。享堂后面聳立著一塊巨大的漢白玉石碑，碑中間題有“抗日陣亡將士總神位”字樣。