瑤族主要分布在廣西、湖南、云南、廣東、江西、海南等省區的山區，是中國南方一個比較典型的山地民族。人口2134013人（１９９０年第４次人口普查）。瑤族人自稱“勉”、“金門”、“布努”、“拉珈”、“炳多優”等，因經濟生活、居住地區和服飾的不同，又有“盤瑤”、“過山瑤”、“頂板瑤”、“白褲瑤”等３０多種稱謂。中華人民共和國成立后，統稱為瑤族。

瑤族以農業為主，兼營林業和狩獵，瑤族人民精于織染和刺繡。

瑤族宗教信仰復雜，巫教、道教和原始宗教因地而導。主要節日有盤王節、春節、達努節、中元節、社王節、清明節等。

日常食俗

瑤族一日三餐，一般為兩飯一粥或兩粥一飯，農忙季節可三餐干飯。常吃的蔬菜有各種瓜類、豆類、青菜、蘿卜、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花等

節慶、禮儀食俗

瑤族除過春節、清明節、端午節、中秋節等外，還有自己特有的傳統節日，如盤王節、祭春節、達努節、耍歌堂、啪嗄節等。節日里因為人多，飯一般不用鐵鼎鍋煮，而用木甄蒸，這種飯香氣更濃。每逢節日。瑤族人家還要做粑粑。

有的地方瑤族四月八節還要煮烏米飯。在湖南江水縣的瑤族姑娘，每年農歷四月初八過“野餐節”時要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘們在吃花蛋、花糖和花粑粑時，小伙子不許偷看，違者還要受罰。耍歌堂是連南排瑤祭祀祖先、慶祝豐收的大型娛樂活動，多在農歷十月十六日以后進行，時間的長短各種不一，約為３—９天。

白褲瑤是瑤族的一支。１９９０年統計，總人口為２．６萬人。全國８０％的白褲瑤居住在廣西西北部山區的南丹縣。

使用瑤語，屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。瑤語是三種語言的總稱，包括勉語、布努語、拉珈語。各地瑤族人的語言差別很大，往往不能互相通話。瑤族人通常能用壯語和漢語。

沒有本民族的文字，一般通用漢文。